Phaedrus, clarus Romanus poeta, qui pulchris fabulis suis nobis semper utilia vitae praecepta praebet, hanc fabellam narrat. Olim in insula Sicilia ...
Fedro, un famoso poeta Romano, il quale con le sue belle favole ci fornisce sempre utili precetti di vita, racconta questa storiella. Un tempo nell'isola di Sicilia, nella città di Siracusa, regnava un feroce tiranno, il quale aveva occupato il regno con l'inganno e contro giustizia affliggeva gli abitanti. Quando il tiranno si mostrava in pubblico, i cittadini gli offrivano molti e preziosi doni, le matrone e le fanciulle lanciavano rose, l'intero popolo batteva le mani e gridava: Il tuo regno è la nostra sorte e la nostra vita! Lunga vita a te! Anche dai poeti venivano elogiate la saggezza e l'equità del tiranno, e veniva celebrato il nuovo prospero regno. Ma una volta, mentre il tiranno si trova nel foro, e il popolo intorno batte le mani, all'improvviso spunta un bambino, il quale desidera vedere il tiranno, ma non riesce a scorgere il tiranno, circondato da una moltitudine di soldati e di sentinelle. Allora il bambino esclama: Perché è circondato da così tanti soldati e sentinelle, se è un tiranno buono e giusto e noi abbiamo un regno prospero?