Scaevola pontifex, cum olim in amicitiam mentio incidisset, mihi exposuit sermonem, quem Laelius cum eo et cum eius genero Caio Fanno habuit, paucis diebus post Africani mortem. Cuius disputationes sententias memoriae mandavi, quas in hoc libro expono, quasi ipsos inducens loquentes, ut tamquam a praesentibus haberi sermo videretur. Sed ut in Catone Maiore, qui a nobis scriptus est de senectute, Catonem senem induxi disputantem, quia nulla videbatur aptior persona, quae de illa aetate loqueretur, quam ille qui et diutissime senex fuisset et in ipsa senectute prae ceteris floruisset, sic, cum accepissemus a patribus maxime memorabilem Cai Laelii et Publii Scipionis familiaritatem fuisse, Laelii persona visa est maxime idonea quae de amicitia ea ipsa diceret, quae ab eo disputata essent apud Scaevolam. Nam genus hoc sermonum, positum in hominum veterum et illustrium auctoritate, multum videtur habere gravitatis
Il pontefice Scevola, poiché una volta il discorso cadde sull’amicizia, mi raccontò un discorso che Lelio tenne con lui e col suo genero Gaio Fannio qualche giorno dopo la morte dell’Africano. Ho affidato al ricordo i concetti della sua dissertazione, che espongo in questo libro, in un certo qual modo spingendo loro stessi a parlare, sicché sembra che si tenga un discorso come tra persone presenti. Ma come nel Cato Maior, che è stato da me scritto sul tema della vecchiaia, ho spinto a parlare Catone da vecchio, poiché non mi sembrava più adatto alcun individuo, che parlasse di quell’età, che egli, che fu sia vecchio per lunghissimo tempo, sia si distinse rispetto agli altri nella stessa vecchiaia, così, poiché dai nostri antenati abbiamo saputo che l’amicizia di Caio Lelio e di Publio Scipione è stata massimamente degna di essere ricordata, il personaggio di Lelio è sembrato molto idoneo ad esporre intorno all’amicizia quegli stessi argomenti che erano stati da lui trattati in casa di Scevola. Questo genere di discorso, infatti, fondato sull’autorevolezza di personaggi antichi e illustri, sembra avere grande peso.