ὅτε τῶν Ἑλλήνων ἤρχομεν, ὦ Ἀθηναῖοι, καὶ ἐδοκοῦμεν καλῶς βουλεύεσθαι περιορῶντες μὲν τὴν χώραν τεμνομένην, οὐ νομίζοντες δὲ χρῆναι περὶ αὐτῆς διαμάχεσθαι: ἄξιον γὰρ ἦν ὀλίγων ἀμελοῦντας πολλῶν ἀγαθῶν φείσασθαι. νῦν δέ, ἐπεὶ ἐκείνων μὲν ἁπάντων μάχῃ ἐστερήμεθα, ἡ δὲ πατρὶς ἡμῖν λέλειπται, ἴσμεν ὅτι ὁ κίνδυνος οὗτος μόνος ἔχει τὰς ἐλπίδας τῆς σωτηρίας. ἀλλὰ γὰρ χρὴ ἀναμνησθέντας ὅτι ἤδη καὶ ἑτέροις ἀδικουμένοις βοηθήσαντες ἐν τῇ ἀλλοτρίᾳ πολλὰ τρόπαια τῶν πολεμίων ἐστήσαμεν, ἄνδρας ἀγαθοὺς περὶ τῆς πατρίδος καὶ ἡμῶν αὐτῶν γίγνεσθαι, πιστεύοντας μὲν τοῖς θεοῖς, ἐλπίζοντας δὲ ἔτι τὸ δίκαιον μετὰ τῶν ἀδικουμένων ἔσεσθαι. δεινὸν γὰρ ἂν εἴη, ὦ Ἀθηναῖοι, εἰ, ὅτε μὲν ἐφεύγομεν, ἐμαχόμεθα Λακεδαιμονίοις, ἵνα κατέλθωμεν, κατελθόντες δὲ φευξόμεθα, ἵνα μὴ μαχώμεθα. οὐκ οὖν αἰσχρὸν εἰ εἰς τοῦτο κακίας ἥξομεν, ὥστε οἱ μὲν πρόγονοι καὶ ὑπὲρ τῆς τῶν ἄλλων ἐλευθερίας διεκινδύνευον, ὑμεῖς δὲ οὐδὲ ὑπὲρ τῆς ὑμετέρας αὐτῶν τολμᾶτε πολεμεῖν;
O Ateniesi, quando eravamo i dominatori della Grecia e ci sembrava bene decidere di tollerare che la patria fosse devastata, nella convinzione che non si dovesse combattere per essa, ci pareva opportuno infatti abbandonare poche cose per preservare grandi vantaggi. Invece, oggi, che siamo stati privati di tutto ciò con la guerra, ci è rimasta solo la nostra patria conosciamo soltanto questa impresa, racchiude le nostre speranze di salvezza. Però bisogna anche, ricordando che già in altre occasioni abbiamo portato aiuto ad altri che subivano dei soprusi, abbiamo innalzato molti trofei sui nemici in terra straniera che ci dimostrano valorosi nei confronti della patria e di fronte a noi stessi, confidando negli dei e nutrendo la speranza che la giustizia sarà ancora una volta dalla parte degli offesi. Sarebbe davvero terribile, Ateniesi, quando fuggivamo, combattevamo gli spartani per poter ritornare in patria, ed ora che siamo ritornati andremo in esilio per evitare di combattere! Non sarebbe una vergogna se giungessimo a tale viltà che mentre i nostri antenati affrontavano dei pericoli, anche in difesa della libertà altrui, voi invece oserete neppure combattere per la vostra?